PROTÉGER AVANT QUE LE TERRITOIRE CHANGE

À Terrebonne, les couleuvres brune et tachetée vivent dans des habitats appelés à se transformer au cours des prochaines années. Considérant que les pressions de développement s’accentuent, la Ville choisit d’agir en amont : mieux connaître les secteurs essentiels à ces espèces et agir sur les menaces en prévoyant des passages fauniques et en intégrant leurs besoins à la planification du territoire.

Une approche soutenue par la Fondation qui montre toute l’importance d’agir pendant qu’il est encore temps.

Une piste cyclable très fréquentée. Des quartiers résidentiels qui se développent. Et, au cœur de ce territoire en transformation, des couleuvres qui doivent se déplacer, s’abriter et compléter leur cycle de vie.

À Terrebonne, la croissance de la ville et de la fréquentation des milieux naturels exerce déjà des pressions sur deux espèces en situation précaire. Avec les transformations prévues au cours des prochaines années, ces pressions pourraient s’accentuer.

La Ville a donc choisi de ne pas attendre.

Avec l’appui de la Fondation, elle entreprend une démarche qui vise à anticiper ces changements et à intégrer les besoins des couleuvres aux décisions qui façonneront le territoire de demain.

C’est précisément ce qui rend ce projet remarquable : protéger avant de devoir réparer.

À Terrebonne, la couleuvre brune et la couleuvre tachetée passent facilement inaperçues. Pourtant, leur présence est bien documentée sur le territoire. Elles sont désignées menacée et vulnérable en vertu de la Loi québécoise sur les espèces menacées ou vulnérables, ce qui rend d’autant plus importante la possibilité d’agir pendant qu’elles sont encore présentes dans certains secteurs.

La Ville protège déjà un vaste corridor de biodiversité de plus de 600 hectares, composé notamment de milieux humides et forestiers, de cours d’eau et de friches. Des inventaires réalisés au cours des dernières années y ont confirmé la présence des deux espèces.

Or, les couleuvres ne s’arrêtent évidemment pas aux limites des milieux protégés.

Elles utilisent aussi des secteurs appelés à se transformer au cours des prochaines années, notamment des friches où leur présence a été documentée.

À cette transformation s’ajoute une autre réalité : la fréquentation de la TransTerrebonne. En 2023, en seulement six mois, plus de 100 000 passages à vélo et 130 000 passages à pied ont été enregistrés à cinq points de mesure le long de cette piste multifonctionnelle. Entre 2023 et 2025, les équipes de la Ville ont recensé plus de 60 mortalités de couleuvres, dont près de 40 % concernaient la couleuvre brune.

La Ville se trouve donc devant une occasion importante : tenir compte, dès maintenant, des besoins de ces espèces dans la façon dont le territoire évoluera.

Pour y arriver, encore faut-il savoir précisément où et comment intervenir.

Avant de décider où et comment protéger, aménager ou intervenir, il faut d’abord comprendre comment les couleuvres utilisent le territoire au fil de leur cycle de vie.

Depuis plusieurs années, les équipes de la Ville et leurs partenaires réalisent des inventaires pour documenter la présence de la couleuvre brune et de la couleuvre tachetée, et de leurs habitats clés.

Le projet en cours permettra d’aller plus loin en réunissant et en analysant les données disponibles afin de préciser les secteurs importants pour ces espèces et, au besoin, de réaliser des inventaires complémentaires. Les connaissances acquises permettront d’intégrer des aménagements (couloir de déplacement, hibernacles, etc.), ainsi que des mesures de mitigation à respecter avant et pendant les travaux (zones d’exclusion, relocalisation d’individus, etc.) dans les zones vouées au développement.

Les données recueillies serviront également à déterminer les endroits où les mortalités se concentrent le long de la TransTerrebonne et, ainsi, ceux où l’aménagement de passages sous la piste pourrait être le plus efficace.

Autrement dit, mieux connaître le territoire aujourd’hui permet de prendre de meilleures décisions pour demain.

Toute cette connaissance doit maintenant se traduire dans la façon dont Terrebonne planifie son territoire.

La Ville élaborera un Plan directeur qui établira des lignes directrices pour les projets réalisés dans les secteurs fréquentés par les couleuvres. L’objectif : tenir compte de leurs besoins dès la conception des futurs quartiers, puis encadrer les promoteurs avant et pendant les travaux.

Et ces orientations ne sont pas destinées à rester dans un rapport : la Ville prévoit les intégrer à ses outils de planification et d’urbanisme afin qu’elles puissent réellement influencer les décisions qui façonneront le territoire au cours des prochaines années.

Plutôt que d’opposer développement du territoire et la conservation, le projet cherche à les faire cohabiter.

C’est précisément ce type d’intervention, qui agit en amont, que la Fondation cherche à rendre possible.

Dans le cadre de son programme Espèces en danger, la Fondation soutient ce projet à hauteur de 250 000 $. Une contribution qui permettra d’accompagner une démarche de plusieurs années, de l’acquisition de connaissances et de la planification jusqu’au transfert d’expertise et à la réalisation d’aménagements sur le terrain.

Au-delà des actions réalisées, c’est surtout le moment où elles le sont qui donne toute sa portée au projet.

Et pour y arriver, la Ville est bien accompagnée. Des spécialistes de la conservation et différents partenaires mettent en commun leur expertise, leur connaissance du territoire et leur capacité d’action. La Fondation contribue à cet effort collectif en donnant aux acteurs du milieu les moyens de passer à l’action.

C’est toute la force d’Ensemble pour le vivant : réunir les ressources et les expertises nécessaires pour agir au moment où il est encore possible de faire une différence.